SpaceX może stracić do 40 satelitów Starlink z powodu burzy kosmicznej

SpaceX Elona Muska spodziewa się utraty prawie całej partii satelitów Starlink po tym, jak burza słoneczna uderzyła w ziemską atmosferę.

 

Firma wystrzeliła 49 satelitów Starlink za pomocą rakiety Falcon 9 3 lutego. Start zakończył się sukcesem i dostarczył partię satelitów na orbitę, ale następnego dnia doszło do katastrofy.

 

Burza geomagnetyczna zakłóciła ziemską atmosferę. Satelity Starlink znajdowały się na niskiej orbicie, a firma stwierdziła, że ​​„nawet 40 satelitów” zostanie utraconych przez burzę, spalając się w ziemskiej atmosferze.

 

Tamita Skov, badaczka z Aerospace Corporation, mówiła o podstawowych zasadach burzy geomagnetycznej: Po pierwsze, „słońce strzela magnesami” w formie burzy. Ziemska tarcza magnetyczna wyrzuca energię burzy słonecznej do wyższych warstw atmosfery naszej planety, podgrzewając ją, powodując jej rozdęcie i zagęszczenie. Zwiększa to odporność na satelity na niskiej orbicie okołoziemskiej.

 

SpaceX powiedział, że „tempo wzrostu i nasilenie burzy doprowadziło do wzrostu oporu atmosferycznego” o 50% więcej niż satelity zwykle doświadczają na niskiej orbicie. Po wykryciu zwiększonego oporu atmosferycznego, zespół zadaniowy firmy przestawił satelity w tryb awaryjny, w którym statek kosmiczny przestawia się na krawędź orbity, aby zmniejszyć opór – pozycję, którą firma wcześniej nazywała orientacją „płetwy rekina”.

 

Oczekuje się, że około 10 satelitów Starlink przetrwa i wzniesie się na docelową orbitę.

 

SpaceX nie powiedział, czy był świadomy burzy, która według National Oceanic and Atmospheric Administration została spowodowana przez rozbłysk słoneczny 29 stycznia.

 

NOAA klasyfikuje burze geomagnetyczne w rosnącej skali nasilenia od G1 do G5. Agencja wydała ostrzeżenie o „prawdopodobnej” burzy geomagnetycznej z G1 do G2 2 lutego, dzień przed startem SpaceX.

 

Zgodnie z danymi NOAA cytowanymi przez Erica Palmerio, badacza pogody kosmicznej w Predictive Science, firmie badającej Słońce dla agencji rządowych USA, średnio jest 1700 takich burz G1 na cykl słoneczny.

 

„To dość powszechna sytuacja pod względem aktywności geomagnetycznej”, aby zobaczyć burzę tak silną, jak ta, która wyłączyła satelity Starlink w zeszłym tygodniu, powiedział Palmerio.

 

SpaceX początkowo umieszcza satelity na niższej orbicie, aby wystrzelić więcej satelitów za jednym razem i zapewnić, że wszelkie problemy zidentyfikowane po wystrzeleniu spowodują, że wadliwy satelita szybko zejdzie z orbity i spłonie w atmosferze. Firma zachwala swoje satelity Starlink jako całkowicie rozpadające się po ponownym wejściu na orbitę, „co oznacza brak szczątków orbitalnych i żadnych części satelity uderzających w ziemię”.

 

Jako firma prywatna SpaceX nie ujawniła dokładnych kosztów swoich satelitów Starlink lub wystrzeliwania Falcona 9 — ale utrata dużej części misji może pociągać za sobą szok finansowy sięgający 50 milionów dolarów.

 

Firma wcześniej informowała, że ​​kiedy SpaceX ponownie wykorzystuje swoje rakiety Falcon 9, koszt jednego startu waha się od 28 do 30 milionów dolarów. A jeśli chodzi o satelity, zarząd firmy powiedział, że szacunek kosztu jednego statku kosmicznego na 1 milion dolarów był „bardzo zawyżony”. Przy połowie tego szacunku — lub 500 000 dolarów za jednego satelitę — utrata około 40 satelitów kosztowałaby około 20 milionów dolarów.

 

Warto zauważyć, że SpaceX poprzednio deorbitował „jeden lub dwa” satelity Starlink po zakończeniu misji, wyjaśnił astrofizyk Jonathan McDowell. McDowell jest astrofizykiem w Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i kataloguje wystrzelenia satelitów.

 

„Ale utrata większości partii jest niesłychana”, powiedział McDowell. „To ogromna strata w porównaniu do wszystkiego, co wydarzyło się wcześniej”.

 

McDowell powiedział również, że strata jest znacząca dla SpaceX, ponieważ „w kontekście historycznych startów satelitów” firma „odniosła spory sukces”.

 

„Pocisk jest co najmniej bardzo niezawodny… a od połowy 2020 r. odnotowano stosunkowo niewiele całkowitych awarii satelitów Starlink” – powiedział McDowell.