Çin'in antimon ihracat kontrolleri tungsten endüstrisini tedirgin ediyor

Çin'in son ihracat kontrolleri kritik mineraller endüstrisinde çalışanları tedirgin etti ve bazıları Pekin'in küresel tedarik zinciri hakimiyetini öngörülemeyen şekillerde kullanacağından endişe ediyor.

 

Çin Ticaret Bakanlığı Perşembe günü yaptığı açıklamada antimon üzerindeki ihracat kontrollerinin 15 Eylül'de yürürlüğe gireceğini duyurdu. Antimon mermilerde, nükleer silah üretiminde ve kurşun-asit bataryalarda kullanılıyor. Ayrıca diğer metalleri de güçlendirebiliyor.

 

"Üç ay önce böyle bir şey yapacakları kimsenin aklına gelmezdi. Kanada merkezli Almonty Industries'in CEO'su Lewis Black bir telefon görüşmesinde, bu konuda oldukça çatışmacı olduklarını söyledi. Şirket bu yıl içinde Güney Kore'de bir tungsten madenini yeniden açmak için en az 125 milyon dolar yatırım yapacağını söyledi.

 

Tungsten neredeyse bir elmas kadar serttir ve silahlarda, yarı iletkenlerde ve endüstriyel kesme makinelerinde kullanılır. Hem tungsten hem de antimon ABD'nin kritik mineraller listesinde yer almaktadır ve periyodik tabloda birbirlerine 10 elementten daha az uzaklıktadır.

 

Black, Çin'in daha önceki ihracat kontrollerine atıfta bulunarak "Sektörüm artık bunun grafitten çok daha fazla eve yaklaştığını düşünüyor" dedi. Geçtiğimiz yıl, dünyanın en büyük grafit üreticisi olan Pekin, hakimiyetinden endişe duyan yabancı ülkelerin incelemeleri sonucunda önemli pil malzemesi için ihracat izinlerini uygulayacağını söyledi.

 

"Bu hareketi açıklayamıyorum ve bence bu sektördeki pek çok insanı, müşterilerimi tedirgin eden de bu ve Çin'in çok farkında olduğu bir B planları yok. Zaten 30 yıldır böyle bir plan yoktu" dedi.

 

"Her zaman bir denge vardı... hiçbir zaman silahlanmadılar çünkü bu tırmanma kartopu yaratabilirdi" dedi.

 

ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu'nun son yıllık raporuna göre, Çin 2023 yılında küresel antimon madeni üretiminin %48'ini gerçekleştirirken, ABD pazarlanabilir antimon madenciliği yapmadı. Raporda, ABD'nin 2015'ten bu yana ticari olarak tungsten madenciliği yapmadığı ve Çin'in küresel tungsten arzına hakim olduğu belirtildi.

 

Tungsten Metals Group'un yönetim kurulu başkanı Tony Adcock bir telefon görüşmesinde, "Bunun bir dizi nadir toprak ve mineralde bazı ihracat kısıtlamalarının başlangıcı olduğunu düşünüyorum," dedi. Çin'in sadece antimonu kısıtlayacağına inanmanın zor olduğunu söyledi.

 

"[Çin Ticaret Bakanlığı'nın] açıklamasının yazılış şekline bakılırsa, bunu tungsten ve diğer nadir toprak elementleri için de tahmin ettik. Bu gerçekleşmeyebilir," diyen Adcock, "tungstenin muhtemelen en yüksek ekonomik öneme sahip olduğunu" belirtti.

 

Çin Ticaret Bakanlığı yorum talebine yanıt vermedi.

 

ABD, Çin'in üst düzey yarı iletkenlere erişimini kısıtlamaya çalışmış, bunun üzerine Pekin, çip yapımında kullanılan iki metal olan germanyum ve galyum üzerinde ihracat kontrolleri ilan etmiştir.

 

Tungsten yarı iletken yapımında da kullanılırken, antimon gibi bu metal de savunma üretiminde kullanılmaktadır.

 

Hallgarten & Company'nin müdürü ve maden stratejisti Christopher Ecclestone, "Çin'in tungsten üretimi azalıyor, ancak tungsten askeri uygulamalarda antimondan çok daha fazla hayati öneme sahip" dedi.

 

Çin'in önümüzdeki bir ya da iki ay içinde olmasa bile yıl sonuna kadar tungsten üzerinde ihracat kontrolleri koymasını bekliyor.

 

Ecclestone, "Güney Çin Denizi ya da Tayvan'dan bahsettiğimizde, gerginliklerin alevlenmesi ihtimaline karşı metalleri güvence altına alma yarışının yaşandığı bir durumda, elinizden geldiğince çok tungstene sahip olmak istersiniz," dedi. "Ama aynı zamanda diğer taraftaki insanların da mühendislik yapabileceğiniz kadar az volframa sahip olmasını istersiniz."

 

ABD zaten tungsten konusunda Çin'e olan bağımlılığını azaltmaya hevesli.

 

ABD REEShore Yasası, 2026 yılından itibaren Çin tungstenin askeri teçhizatta kullanılmasını yasaklıyor. Bu, 2022 tarihli Nadir Topraklar için Karadaki Temel Enerji ve Güvenlik Varlıklarını Geri Kazandırma Yasası'na atıfta bulunmaktadır.

 

ABD ve Çin Komünist Partisi arasındaki Stratejik Rekabete ilişkin Temsilciler Meclisi Seçilmiş Komitesi Haziran ayında ABD'nin kritik mineraller politikasına ilişkin yeni bir çalışma grubu oluşturduğunu duyurdu.

 

Ecclestone, geçen hafta niş antimon ticareti piyasasının, ABD'nin Rotterdam'dan metal satın alma fiyatının Şangay'dan teslimat fiyatından katlanarak daha yüksek olduğunu fark ettiğini söyledi. Ecclestone, pandemiyle bağlantılı nakliye kesintileri sona erdikten sonra bile antimon fiyatlarının yükselmeye devam ettiğini söyledi.

 

2003'te madencilik strateji firmasını kuran Ecclestone, "Pentagon'un bazı metallerin rezervlerini yeniden doldurduğuna dair bir şüphe var, özellikle de mühimmatlar için antimona ihtiyaç duyduğundan antimon" dedi.

 

ABD Savunma Bakanlığı yorum talebine hemen yanıt vermedi.

 

China Macro Group'un kurucu ortağı ve genel müdürü Markus Herrmann Chen bir e-postada, Çin'in daha çok "ulusal çıkarlarına bir müdahale olarak gördüğü şeye karşı" misilleme yaptığını söyledi.

 

Çin'in Temmuz ayındaki Üçüncü Plenum politika yapıcılar toplantısının "tüm mineral değer zincirinin daha iyi koordine edilmesine yönelik tamamen yeni bir politika hedefi ortaya koyduğunu, bunun da muhtemelen 'stratejik mineral kaynaklarının' hem ticari hem de jeoekonomik çıkarlar için daha da artan arz önemini yansıttığını" belirtti.

 

Çin ulusal güvenliğini sağlamaya çalışırken, ABD ve diğer ülkelerdeki şirketler yeni ortaya çıkan bir fırsattan yararlanmak istiyor.

 

Colorado merkezli Energy Fuels'in başkanı ve CEO'su Mark Chalmers yaptığı açıklamada, "Energy Fuels birkaç yıldır ABD'nin en büyük uranyum oksit tedarikçisi olarak yerli nükleer enerji üretimini destekliyor" dedi. Chalmers, şirketin ABD'de nadir toprak elementleri ürün hattı oluşturmakta olduğunu söyledi.

 

Chalmers, istenen metallerin çıkarılabildiği bir mineralden bahsederek, "Doğal radyoaktif malzemelerde 40 yıllık uzmanlığımızın, Çin'in düşük maliyetli ve bol miktarda bulunan monazitten birden fazla [nadir toprak elementini] ayırma başarısını tekrarlamak için bize rekabet avantajı sağladığını fark ettik" dedi.

 

Çin'in son ihracat kontrollerini kapsamlı bir şekilde uygulayıp uygulamayacağı belirsizliğini korumaktadır.

 

Black, "Bunun tırmanabileceğini kabul etmek istemiyorlar," dedi. "Ancak Çin'in de bunun tırmanmasını istediğini sanmıyorum. Yaratmak isteyeceğiniz son şey, ABD seçimlerinin başlangıcında başka bir öcüdür. Bunun gerçekten bir politika olup olmadığını bir hafta içinde göreceğiz."